Lee (Nick Nolte), imkansızı göze alır. Affedilmesine kısa bir süre kala, tüm hapishane yönetimini kendi acımasızlıkları ve yetersizlikleriyle yüzleştirir. Amerika'nın en sert hapishanesindeki koşullar dünya kamuoyu tarafından öğrenildiğinde, mahkumlar cesaretlenir ve uzun zamandır beklenen bir isyan patlak verir. Adalet yönetimi, en sert müdahalelere rağmen şanssızdır. San Quentin'in sonu gelmiştir.