Savaş esirleri, Tayland'daki Kwai Nehri üzerinde bir köprü inşa etmek için canla başla çalışır. Köprü tamamlandığı anda bir Amerikan bombardıman uçağı gelip köprüyü yok eder. Kamp komutanı Tanaka, örnek olması için bazı esirlerin idam edilmesini emreder. Tam o sırada Binbaşı Harada, en sağlıklı esirlerin tren ve gemiyle Japonya'ya nakledilmesi emrini getirir. Ancak bu yolculuk, Müttefik kuvvetlerin demiryollarını yakından takip etmesi ve denizlerde hakimiyet kurması nedeniyle son derece tehlikeli hale gelir.